Stress kan heel ruim worden omschreven als de reactie op een prikkel of conditie die spanning veroorzaakt, maar ook iets specifieker als een reactie op een negatieve of aversieve prikkel. Meestal associëren we stress met problemen en ellende. Toch klopt dat niet helemaal, want ons stresssysteem gaat ook ‘aan’ bij positieve prikkels, bijv. als we goed nieuws krijgen en blij zijn.
Feitelijk kan iedere verandering in ons stress veroorzaken. Stress is dan eigenlijk een afkorting voor stressreactie. Dit in tegenstelling tot de zogenaamde stressor: datgene dat de reactie veroorzaakt. Datgene waardoor je schrikt, is de stressor, je verhoogde hartslag de stressreactie.
Als we de polyvagaaltheorie erbij nemen, kunnen we stress iets meer begrensd beschrijven als de fysiologische staat die ontstaat als gevolg van activatie van het sympatische zenuwstelsel, resulterend in een vecht- of vluchtrespons. Deze respons kan heel mild zijn en ons helpen om een probleem op…