Peter Levine, grondlegger van Somatic Experiencing®
Review van zijn autobiografie
Inleiding
Begin april was het zover: de autobiografie van Peter Levine arriveerde bij mijn lokale boekhandel1 en ik ontving een appje dat ik het boek kon ophalen. Bij het bladeren zag ik al dat het boek prettig leesbaar is (fijne typografie, nette bladspiegel) en als vanzelf begon ik te lezen. Ik besloot dan ook maar om gelijk door te lezen en dat bleek een goede beslissing.
Levine’s autobiografie is de moeite waard!
In dit artikel een bespreking, zonder al te veel spoilers.
Update van begin augustus 2024: het boek is in het Nederlands vertaald en vanaf begin oktober verkrijgbaar!
Een bewogen jeugd
Waarschijnlijk verbaast het je niet dat Peter Levine in zijn jeugd de ‘nodige’ obstakels tegenkwam. Hoe nodig dat nu echt was, weet ik niet, maar het valt me wel op dat pioniers op het gebied van geestelijk welzijn het meestal niet makkelijk hadden in hun jonge jaren.
Prof. Bessel van der Kolk drukte zich hierover kernachtig uit, tijdens het eerste seminar van hem dat ik bijwoonde:
Nobody with a happy childhood,
ends up being a mental health care professional.
Bessel van der Kolk
Voor Peter Levine, geboren in 1942, die als Joodse jongen in een harde New Yorkse volkswijk opgroeide, waar maffiabendes hun kwalijke zaken deden en geweld aan de orde van de dag was, was het in ieder geval (ook) niet makkelijk. Een kind van twee ouders die allebei getekend waren door het leven (veel familieleden overleefden de Holocaust niet) en emotioneel niet altijd beschikbaar waren.
Levine beschrijft enkele voorvallen (geen spoiler) die beslist traumatiserend waren en die hij pas decennia later echt verwerkte.
De ontdekking van een missie
Levine was als kind al erg geïnteresseerd in hoe dingen werken. Zo kon hij uren met blokken spelen en architectonische bouwwerken maken die menig volwassene verbaasde.
Al jong besteedde hij veel aandacht aan zijn dromen. In het boek beschrijft hij er een aantal heel levendig en met veel detail.
In 1981 ontdekte Levine tijdens een bezoek aan een Tibetaanse Lama dat de methode die hij ontwikkelde (Somatic Experiencing®) veel raakvlakken heeft met de Tibetaanse Kum Nye traditie. Daarnaast vertelde deze Lama dat de oorsprong van al deze wijsheid wel eens terug kon gaan naar de oudste Keltische tradities.
Levine haastte zich na het bezoek naar de bibliotheek en vond daar een afbeelding van Newgrange, een Keltisch prehistorische graftombe van meer dan 5000 jaar oud.
Kenners en therapeuten die opgeleid zijn in Somatic Experiencing zullen hier de vortices (spiralen) herkennen die vaak gebruikt worden om in de theorielessen om uit te leggen hoe mensen gevangen raken in een traumaspiraal en hoe het typische SE penduleerprincipe werkt.