Hersenzenuw

Niet centraal en niet perifeer ...

Afbeelding: Wellcome Collection

Inleiding

Ik heb het woord hersenzenuw altijd een beetje een raar woord gevonden. In onze schedel zijn alle zenuwen immers hersenzenuwen? Sterker nog: de meest gebruikelijke indeling van ons zenuwstelsel is die in centraal- en perifeer zenuwstelsel en de hersenzenuwen als derde “onderdeel”.

Wanneer we spreken van een hersenzenuw (enkelvoud) hebben we het altijd over een paar (links en rechts). We hebben er twaalf en negen van de twaalf paar ontspringen uit de hersenstam. Twee uit de voorhersenen, één uit het ruggenmerg.

Functies

Eén van de functies van de hersenzenuwen is om rust en herstel te ondersteunen. Daarnaast spelen zij een grote rol bij zintuiglijke waarneming (zien, horen, ruiken, proeven en voelen). Tenslotte zijn een aantal hersenzenuwen van belang voor ons sociale gedrag.

Een hersenzenuw kan meerdere functies hebben. Eén ding is echter opvallend: alle hersenzenuwen hebben te maken met het vinden van voedsel, het eten, kauwen, slikken en verteren…