Corpus Callosum
De brug die ons verbindt en verdeelt
Inleiding
Het corpus callosum oftewel de ‘hersenbalk’ is een indrukwekkende structuur, gelegen diep in het centrum van de hersenen. Als een brede boog van wit myelineweefsel1 verbindt het de linker- en rechterhersenhelft met elkaar en stelt deze in staat om informatie uit te wisselen. Letterlijk betekent corpus callosum in het Latijn ‘hard lichaam’ of ‘verharde massa’ (corpus = lichaam, callosum = hard/verhit). Deze naam verwijst naar de compacte, stevige structuur van dit hersenonderdeel.
In dit artikel ga ik in op de functie van de hersenbalk en zoom ik wat verder in op het werk van de Engelse psychiater, filosoof en neurowetenschapper Iain MacGilchrist, die enkele belangrijke inzichten over de hersenbalk deelt in zijn boeken. Ik heb een aantal verdiepingen in de voetnoten geplaatst. Beschouw dat maar als extraatjes voor als je niet schrikt van een beetje potjeslatijn.
Nieuwe inzichten in de functie
De functie van de ‘brug’ die we hersenbalk noemen, blijkt complexer dan simpelweg communicatie tussen hersenhelften mogelijk maken. Steeds duidelijker wordt dat het corpus callosum ook een filter, een poortwachter en zelfs een remsysteem is dat moet voorkomen dat de beide hemisferen (= hersenhelften) zich “teveel met elkaars werkzaamheden bemoeien”. Wat op het eerste gezicht slechts een neurologisch verbindingsstuk lijkt, zoals wetenschappers de hersenbalk lang hebben beschouwd, blijkt bij nader inzien de regisseur van onze twee hersenhelften.
